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海鳥(niǎo)吃塑料都吃出慢性病了！但它們以為自己在吃海鮮……
2024-10-20
海鳥(niǎo)吃塑料已經(jīng)吃出病來(lái)了，是真的病——塑料沉著(zhù)病（plasticosis）。
沙灘上有大量塑料垃圾｜Pexels
這種病和人類(lèi)的硅肺、石棉肺相似——塑料碎片在海鳥(niǎo)胃里長(cháng)期反復的刺激，造成了胃部損傷 [1]，這會(huì )影響鳥(niǎo)類(lèi)的消化吸收功能，尤其可能造成幼鳥(niǎo)營(yíng)養不良?？茖W(xué)家們認為，考慮到塑料污染的擴散范圍，這種疾病可能要比目前已知的情況更加普遍。許多海洋生物，可能正在因為塑料垃圾而走向慢性的毀滅。
遠洋海鳥(niǎo)都被塑料傷到了胃
為了了解塑料垃圾對海鳥(niǎo)的影響，科學(xué)家們將目光投向了淡足鹱（hù）。絕大多數人都沒(méi)見(jiàn)過(guò)這種鳥(niǎo)，因為它們主要生活在遠洋海域。但洋流仍會(huì )把塑料垃圾帶到這些遠離人類(lèi)的海域，危害生活在這里的動(dòng)物們的健康。
淡足鹱 | Brian Gratwicke, Wikipedia, CC BY 2.0
淡足鹱的繁殖地在澳大利亞和新西蘭周邊的島嶼，距離陸地數百公里。在澳大利亞的豪勛爵島（Lord Howe Island），科學(xué)家們解剖了30只淡足鹱幼鳥(niǎo)，它們有的是自然死亡，有的是因為嚴重營(yíng)養不良，被人道處死用于研究。
研究團隊發(fā)現，體內塑料較多的幼鳥(niǎo)個(gè)頭更小，體重更輕。這是因為塑料損傷了幼鳥(niǎo)的消化系統，影響了營(yíng)養的吸收。
鳥(niǎo)類(lèi)的胃分為腺胃和肌胃，食物先經(jīng)過(guò)腺胃，與消化液混合，然后轉移到肌胃中。塑料小顆粒會(huì )持續刺激腺胃內壁，尤其是分泌消化液的管狀腺。在一次次反復受傷、愈合的過(guò)程中，腺胃中形成了癜痕組織，消化功能也受到嚴重影響?？茖W(xué)家們將這種情況命名為“塑料沉著(zhù)病”。
如圖，最左為形狀規則的健康管狀腺；在塑料碎片的刺激下，管狀腺變得腫脹、形狀不規則、停止生長(cháng)，最終完全消失 | DOI: 10.1016/j.jhazmat.2023.131090
這項研究中的幼鳥(niǎo)年齡在80-90天，也就是說(shuō)，在不超過(guò)三個(gè)月的時(shí)間里，塑料就對它們的身體造成了這么大的傷害。
盡管鳥(niǎo)類(lèi)經(jīng)常吞下沙石顆粒，但這項研究指出，塑料和碎石不同——碎石不會(huì )傷害淡足鹱，塑料卻會(huì )帶來(lái)致命傷。海鳥(niǎo)將碎石儲存在肌胃（即砂囊）中輔助消化，這是一種經(jīng)過(guò)長(cháng)期演化形成的自然行為，而且碎石在鳥(niǎo)類(lèi)體內不會(huì )碎成更小的顆粒。但是在碎石的作用下，胃里的塑料會(huì )破碎，產(chǎn)生尖銳的碎片，或是分解成更小的尺寸，最終被吸收進(jìn)入血流。
“偽裝”成海鮮的塑料
海鳥(niǎo)為什么會(huì )吃下塑料垃圾呢？是因為分不清嗎？不，實(shí)際情況比分不清還要糟糕：泡在海里的塑料會(huì )散發(fā)出海鮮的氣味，對海鳥(niǎo)有強烈的吸引力 [2]。
2016年的一項研究證明，當塑料垃圾進(jìn)入海洋，它的表面會(huì )很快聚集各種藻類(lèi)和微生物。在不到一個(gè)月的時(shí)間內，這些生物就能產(chǎn)生大量的二甲硫醚（DMS），這是海洋環(huán)境中一種重要的信號分子，也是海鮮腥味的來(lái)源之一。
海洋中的藻類(lèi)和微生物會(huì )附著(zhù)在塑料垃圾的表面，讓它散發(fā)出海鮮的氣味 | Pexels
對那些依靠嗅覺(jué)捕食魚(yú)類(lèi)的海鳥(niǎo)來(lái)說(shuō)，DMS就相當于開(kāi)飯的信號。這其中受影響最大的可能是鋸鹱屬（Pachyptila）鳥(niǎo)類(lèi)，它們靠濾食海水中的甲殼動(dòng)物為生，很容易把塑料碎片當成海鮮誤食。這項研究發(fā)現，在借助DMS覓食的海鳥(niǎo)當中，將近一半的個(gè)體體內都發(fā)現了塑料；而在不借助DMS覓食的海鳥(niǎo)當中，這個(gè)比例僅有8%。
仙鋸鹱（Pachyptila turtur）飛翔在海面上空，借助嗅覺(jué)覓食 | Sabine's Sunbird, Wikipedia, CC BY 3.0
科學(xué)家們指出，海龜、企鵝、魚(yú)類(lèi)和鯨等動(dòng)物誤食塑料，很可能是出于同樣的原因，因為它們也會(huì )將DMS當成覓食的線(xiàn)索。
剪開(kāi)水面的鳥(niǎo)兒
淡足鹱是研究海洋塑料污染的科學(xué)家重點(diǎn)關(guān)注的研究對象。
鹱是一類(lèi)十分奇特的鳥(niǎo)兒，它們的英文名“shearwater”由“剪切”和“水”組成，形容其舒展雙翼掠過(guò)波濤的輕盈姿態(tài)。
在海島繁殖地，淡足鹱一年只產(chǎn)一枚卵，所有的雛鳥(niǎo)都集中在一月里不到一周的時(shí)間內孵化。接下來(lái)，它們就會(huì )飛向大海，過(guò)著(zhù)漂泊的生活，大約四年后才會(huì )返回繁殖地。它們常常出現在漁船周?chē)?，陪伴遠航的海員，但是這種習性也讓它們很容易受到兼捕傷害（即在漁業(yè)捕撈中被誤捕）。
淡足鹱在海上舒展雙翼｜patrickkavanagh/flickr
然而，在它們的一個(gè)重要繁殖地，自從2010年以來(lái)，幼鳥(niǎo)的平均體重和健康狀況發(fā)生了顯著(zhù)下降，這與海洋塑料垃圾大幅度增加的時(shí)間吻合。
自從20世紀50年代以來(lái)，全球塑料產(chǎn)量每11年就翻一番。盡管只有一小部分塑料最終進(jìn)入海洋，近年來(lái)這個(gè)數字仍然達到了每年3萬(wàn)噸，五大環(huán)流也因此獲得了“大洋垃圾帶”的別名。
2015年的一項研究指出，已經(jīng)有80%的海鳥(niǎo)體內檢出了塑料垃圾，這個(gè)比例到2050年預計達到99.8%[3]。除此之外，塑料垃圾還會(huì )纏住或卡住海洋動(dòng)物，造成直接的傷害。一些本就脆弱的物種，可能因此走向滅亡。
一只大鹱（Ardenna gravis）胃里發(fā)現的194個(gè)塑料碎片，這些碎片填滿(mǎn)了整個(gè)肌胃和大部分的腺胃 | Peter G. Ryan, DOI:10.5985/emcr.20210009
淡足鹱會(huì )因塑料污染而消失嗎？或許對遠方的人類(lèi)來(lái)說(shuō)，失去一兩種野生動(dòng)物，并不會(huì )對日常生活產(chǎn)生影響，但是用英國小說(shuō)家道格拉斯·亞當斯的話(huà)說(shuō)，“沒(méi)有它們，這個(gè)世界將變成一個(gè)更貧乏、更黑暗、更孤獨的地方?！?/span>
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