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為什么 中文 不 需要 空格
2024-09-16
當我們閱讀英文時(shí)，如果單詞之間沒(méi)了空格，一個(gè)句子在我們看來(lái)會(huì )變成！@#￥%……&*（）這樣的一串近似亂碼的字符。然而，當我們在中文句子的詞與詞之間添加空格時(shí)，似乎又顯得有些冗余，例如 當 你 看到 這 句 話(huà) 的 時(shí)候……
不加空格的英文與加空格的中文（圖片來(lái)源：編輯自制）
事實(shí)上，即使對于英語(yǔ)母語(yǔ)者來(lái)說(shuō)，用空格分隔單詞對閱讀也是十分必要的。那么，為什么英語(yǔ)需要空格來(lái)分隔單詞，而中文卻不需要呢？這種差異背后有什么深層原因？中國科學(xué)院心理研究所的科學(xué)家們通過(guò)研究，發(fā)現這里面有一個(gè)“經(jīng)濟”問(wèn)題。
空格自帶“信息量”
中英文里還不一樣
英語(yǔ)作為一種字母書(shū)寫(xiě)系統，每個(gè)字母表示一個(gè)音素，通常由多個(gè)字母組成一個(gè)單詞。英語(yǔ)文本用空格清晰而明確地標記了一個(gè)詞的起始和結束位置，即詞邊界。中文就不需要標記詞邊界么？
中文是一種典型的表意書(shū)寫(xiě)系統，每個(gè)漢字表示一個(gè)音節或語(yǔ)素。中文文本由連續的漢字組成，不同的詞之間沒(méi)有用空格分隔。大多數中文詞可以用一到兩個(gè)漢字表示，詞長(cháng)較短且變化較?。ㄆ骄~長(cháng)為1.40個(gè)漢字，標準差為0.57）。因此，中文讀者在閱讀時(shí)容易預測詞的長(cháng)度，從而更快識別詞的開(kāi)始和結束位置，即中文詞邊界位置的不確定性較小。
相比之下，英語(yǔ)單詞往往由多個(gè)字母組成，且詞長(cháng)的變化較大（平均詞長(cháng)為3.78個(gè)字母，標準差為2.04），這使得英語(yǔ)讀者較難預測每個(gè)單詞的開(kāi)始和結束位置，即英語(yǔ)詞邊界位置的不確定性較大。
研究者基于大規模語(yǔ)料庫，運用信息論方法量化了27種語(yǔ)言中空格為確定詞邊界提供的信息量。研究結果表明，不同書(shū)寫(xiě)系統是否采用空格標記詞邊界與空格提供的詞邊界信息量有關(guān)：在采用空格的書(shū)寫(xiě)系統如英語(yǔ)中，空格提供的信息量更大（2.90比特）；而在不采用空格的書(shū)寫(xiě)系統如中文中，插入的空格提供的信息量更?。?.10比特）。
27種語(yǔ)言中詞間空格為確定詞邊界提供的信息量
空格信息量差異的根本原因與不同書(shū)寫(xiě)系中詞邊界位置的不確定性有關(guān)。**中文詞邊界位置的不確定性較小，即使在詞和詞之間插入空格，其為確定詞邊界提供的額外信息有限；而英語(yǔ)詞邊界位置不確定性較大，詞間空格可以為確定詞邊界提供更多的信息量。**空格的“信息量”
對讀者到底有啥用？
空格為詞邊界提供的信息量反映了在閱讀無(wú)空格文本時(shí)，讀者為詞切分付出的認知努力。
**在沒(méi)有空格的情況下，讀者需要將一行連續的字符串切分為不同的詞，即詞切分，也就是平時(shí)我們所說(shuō)的“斷句”。**在這個(gè)過(guò)程中，讀者需要利用語(yǔ)境信息和語(yǔ)言知識進(jìn)行詞切分。并且在一些情況下詞切分的結果可能是錯誤的，這時(shí)讀者需要檢測和修正詞切分錯誤。例如，不少讀者在看到“世界杯中日韓進(jìn)入16強”這一新聞標題時(shí)，會(huì )將其切分為“世界杯/中日韓/進(jìn)入16強”。而在閱讀了新聞內容后，讀者發(fā)現新聞并不像預想的那樣，從而意識到切分錯誤，并將標題的切分修正為“世界杯中/日韓/進(jìn)入16強”。
**讀者在詞切分過(guò)程和檢錯糾錯過(guò)程中付出的認知努力都將影響閱讀速率。**英語(yǔ)的空格信息量較大，文本去掉空格后，讀者需要付出更多認知努力進(jìn)行詞切分，更容易出現詞切分錯誤；但中文如果在文本中插入空格，空格提供的信息量較小，讀者不需要付出太多認知努力切分無(wú)空格文本。因此，英語(yǔ)傾向于使用空格以減少詞切分的認知負擔，而中文則選擇不使用空格。
與該研究發(fā)現一致，以往研究表明改變詞邊界的標記方式對不同語(yǔ)言讀者的閱讀效率產(chǎn)生了不同影響。這些研究發(fā)現，在空格信息量較大的書(shū)寫(xiě)系統（如英語(yǔ)）中去掉空格，閱讀速率大幅下降約50%；而在空格信息量較小的書(shū)寫(xiě)系統（如中文），即使插入空格，閱讀速率也不會(huì )顯著(zhù)提升。
詞邊界的標記方式對閱讀效率的影響
用空格與不用空格
都是為了更“經(jīng)濟”？
英語(yǔ)選擇用空格，中文選擇不用空格，這可能都是為了實(shí)現閱讀的經(jīng)濟性而做出的選擇。
**在閱讀時(shí)，一個(gè)注視點(diǎn)的視覺(jué)感知范圍有限，空格的插入會(huì )導致讀者在一個(gè)注視點(diǎn)上感知的字符變少，從而降低視覺(jué)感知效率。**對中文而言，插入的空格提供的信息量小，讀者不需要付出太多的認知努力切分無(wú)空格的文本。因此，在中文中空格為詞切分帶來(lái)的效益不足以抵消它在視覺(jué)感知方面導致的代價(jià)，故中文不采用空格是更經(jīng)濟的。相對地，英語(yǔ)等字母書(shū)寫(xiě)系統中空格提供的信息量較大，去掉空格會(huì )導致讀者付出更多的認知努力進(jìn)行詞切分。因此，對于英語(yǔ)，空格為詞切分帶來(lái)的效益遠大于它在視覺(jué)感知方面導致的代價(jià)。
由此可見(jiàn)，雖然不同書(shū)寫(xiě)系統或采用或不采用空格標記詞邊界，但都是為了達到高效閱讀，在權衡詞切分需要付出的認知努力和閱讀時(shí)的視覺(jué)加工效率后，選擇了更經(jīng)濟的詞邊界標記方式。歷史演化的證據
從字母書(shū)寫(xiě)系統的演化歷史來(lái)看，人們逐漸改革書(shū)寫(xiě)系統，以實(shí)現最經(jīng)濟的詞邊界標記。
歷史上，字母書(shū)寫(xiě)系統并非始終使用空格標記詞邊界。由于轉錄的口語(yǔ)中沒(méi)有詞邊界信息且書(shū)寫(xiě)材料昂貴，早期書(shū)寫(xiě)文本中沒(méi)有空格。讀者為了理解文本意義不得不出聲閱讀，導致閱讀效率較低。這一時(shí)期的書(shū)寫(xiě)系統僅由少數抄寫(xiě)員或傳教士使用。直到文藝復興時(shí)期，隨著(zhù)大眾閱讀需求增加，這些書(shū)寫(xiě)系統才逐漸加入詞間空格，提高了識字率和閱讀效率。由此可見(jiàn)，字母語(yǔ)言中加入詞間空格這一書(shū)寫(xiě)系統的變革逐漸適應了人類(lèi)的認知需求，更符合經(jīng)濟性原則。
相較之下，中文文本在歷史上一直沒(méi)有使用空格來(lái)標記詞邊界。標點(diǎn)符號的使用降低了中文文本的閱讀難度，使句子邊界更加清晰，幫助讀者更快理解句子的結構和意思，從而提高了閱讀效率。
然而，**即使在使用標點(diǎn)符號后，中文仍未像字母語(yǔ)言那樣采用詞間空格。這表明標點(diǎn)符號的使用足以減輕中文讀者閱讀中的認知負荷，而空格帶來(lái)的額外效益不足以抵消其對視覺(jué)加工效率的負面影響。**中文這種與字母書(shū)寫(xiě)系統不同的演化路徑也同樣遵循了經(jīng)濟性原則，在保留原有書(shū)寫(xiě)形式的基礎上，通過(guò)較少的改動(dòng)有效提升了閱讀效率。
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